Jeśli jakakolwiek osoba będzie chciała od nas pożyczyć pieniądze, zdecydujemy się na taki krok tylko wtedy, gdy będziemy mieć pewność, że nam te pieniądze odda, ewentualnie zaoferuje nam jakieś zabezpieczenie transakcji. Dokładnie w ten sam sposób rozumuje bank. Co prawda działalność banku opiera się przede wszystkim na pożyczaniu pieniędzy, nie znaczy to jednak, że kredyt dostanie każdy i na dowolnych warunkach.
Wartość zastawu nie może być mniejsza niż wysokość pożyczki, oprócz tego przedmiot zastawu powinien być dobrany tak, aby łatwo było go w każdej spieniężyć. Zastaw jest dobrym rozwiązaniem szczególnie wtedy, gdy zależy nam na kredycie, ale nasza zdolność kredytowa pozostawia wiele do życzenia. Wtedy bank nie będzie brał pod uwagę naszych zarobków, ale właśnie wartość zastawianej rzeczy. Zastawem, na jakie bank najchętniej się godzi, będą przede wszystkim nieruchomości, samochody albo działki budowlane. Im wyższa wartość zastawu, tym więcej pieniędzy będziemy mogli pożyczyć, ale też więcej możemy stracić, jeśli kredytu nie uda się nam spłacić. Żeby zabezpieczenie miało moc prawną, musimy przenieść część praw do naszej własności na bank.
W niektórych przypadkach zabezpieczeniem mogą być również papiery wartościowe, czyli akcje, obligacje albo jednostki funduszy inwestycyjnych. Takie zabezpieczenie wiąże się jednak z większym ryzykiem, bo papiery wartościowe nie mają ceny ustalonej raz na zawsze. Wtedy kredyt udzielony będzie nie na sto procent wartości papierów, ale tylko na kilkadziesiąt procent ich aktualnej wartości.